Медаль - это как правило округлый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-нибудь человека, первенства иль примечательного события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, историчной значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали как правило представляет образ людей либо аллегорический символ события. Оборотные нередко заключают одну или целый ряд надписей, поясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление орденов в привычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано сделал серию необычных украшений с лицами выдающихся людей государства. Другие специалисты последовали его примеру и вскоре делать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в XVII столетии они стали обозначением особых заслуг владельца украшения перед правителем державы. Минуя век их стали употреблять в качестве призов в различного рода соревнованиях, награды в военном деле и др.
Одна из самых популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать победителю данный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время осуществления первых в истории игр. В ту пору было 2 вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция награждать атлетов золотом возникла после - в 1904 г.
Параметры выдаваемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Согласно с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть менее шестидесяти мм и заключать не менее 6г драгоценного металла. Производство других видов наград происходит в соответствии с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. Далее продукция покрывается особым гальваническим покрытием, которое защищает её от коррозии и механического износа.
Изготовление монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима давали золотые монеты определенного образца в качестве боевых наград. От сегодняшних медалей они отличались недостатком приспособления для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
